Первые «Аэрокобры I» поступили на вооружение 601-й эскадрильи RAF. Знакомство с самолетом ознаменовалось смущение в мозгах летчиков и их командиров: самолет по своим характеристикам оказался совершенно не таким, какой ожидался. Командование RAF аннулировало заказ, сопроводив отказ гневной отповедью конструкторам фирмы Белл. Британцы популярно объяснили конструкторам к чему привели снятие с самолета турбокомпрессора. Протесты — не по адресу. В свое время представители фирмы Белл пытались доказать необходимость турбокомпрессора на «Аэрокобре» командованию USAAC, но не смогли.

В отличию от Великобритании, в Советском Союзе «Аэрокобру» приняли с большим энтузиазмом. 212 «Кобр» из британского заказа поступили на вооружение ВВС Красной Армии. Как оказалось, эти самолеты проложили дорогу тысячам «Аэрокобр» более поздних моделей.

Первая «Аэрокобра», переданная Королевским ВВС Великобритании. После того как англичане отказались от «Аэрокобр», многие самолеты из британского заказа поступили в USAАС, где присвоили обозначение Р-400.

Истребитель Р-400 из 67-й истребительной эскадрильи 347-й истребительной группы готовят к вылету, Гуадалканал. Самолет окрашен по камуфляжной схеме RAF.

В ужасающих климатических условиях Гуадалканала техники вынуждены были готовить самолеты к вылетам исключительно под маскировочными сетями, хоть как-то защищавших людей от палящего солнца.

Накануне вступления США в войну командование USAAC озаботилось количественным составом парка боевых самолетов. 179 «Аэрокобр» из британского заказа поступили на вооружение USAAC, где они получили обозначение Р-400. Еще более 100 «Аэрокобр I» поступили в ВВС Австралии. Необходимость в истребителях в частях американской авиации на Тихом океане была столь острой, что «Кобры» даже не перекрашивали из британского камуфляжа в цвета USAAC. Истребители Р-400, в частности, состояли на вооружении 8-й истребительной группы на Новой Гвинее и в Австралии, 35-й истребительной группы на Новой Гвинее и 347-й истребительной группы на Гуадалканале.

Количество построенных, шт. 675

Вооружение: одна 20-мм пушка, четыре крыльевых пулемета калибра 0.30, два синхронных пулемета калибра 0.50

Двигатель Аллисон V-1710-35

Мощность, л.с. 1150

Максимальная скорость, мили/час 358 миль/ч на высоте 15 000 футов

Скороподъемность 10 000 футов за 5,1 мин.

Практический потолок, футы 39 000

Максимальная дальность полета, мили 1098

Боевая дальность полета, мили 600

Размах крыла, футы 34 фута

Длина 30 футов 2 дюймов

Высота 9 футов 3 дюйма

Масса пустого 5360 фунта

Масса полная 7380 фунтов

Максимальный взлетный вес 8200 фунта

Максимальная емкость внутренних топливных баков — 120 галлонов.

Максимальная емкость внешних топливных баков 95 галлонов

Р-400

P-39D из 39-й истребительной эскадрильи 31-й истребительной группы. Снимок сделан в месте базирования эскадрильи — на аэродроме Селфридж-Филд, шт. Мичиган. Маркировка самолета аналогична маркировке Р-39С из этой же эскадрильи, за исключением цвета кода «31Р» на киле: вместо желтого он — черный. Кроме того, добавились эмблемы подразделения, нанесенные на обе дверцы кабины.

Лейтенант Джон С. Робертсон приветственно машет рукой, высуновшись из кабины P-39D, аэропорт Начиточис, шт. Луизиана. В конце 1941 г. P-39D из 39-й эскадрильи 31-й истребительной группы принимали участие в учениях, проводившихся в Луизиане.

P-39D

Последние 60 самолетов первой заказанной USAAC партии строились как Р- 39D-BE. От Р-39С их отличало отсутствие синхронных пулеметов винтовочного калибра, но в крыле ставилось четыре.303-калиберных пулемета, то есть схема пулеметного вооружения была аналогична «Аэрокобре I». Установка крыльевых пулеметов привела к усилению конструкции крыла и организации отсеков под размещение боекомплекта. Боекомплект каждого крыльевого пулемета -1000 патронов. С целью снижения уязвимости самолета на P-39D были внедрены протектированные топливные бака, а также установлена броня. Под фюзеляжем монтировался держатель, рассчитанный на подвеску 250- или 500-фунтовой бомбы или дополнительного топливного бака. Двигатель — V-1710-35 с шестью выхлопными патрубками на сторону, такой же как на Р-39С, впрочем некоторые самолеты получили моторы с 12 патрубками на борт.

Самолет P-39D-1-ВЕ отличился от «просто» P-39D вооружением: вместо 37-мм пушки стояла 20-мм. Чаще всего P-39D-1-BE состояли на вооружении эскадрилий Р-400, также оснащенными пушками калибра 20 мм.

Начиная с модификации P-39D на «Аэрокобрах» в каждой плоскости крыла ставилось по паре 7,62-мм пулеметов. Внешний пулемет устанавливался с небольшим смещением назад относительно внутреннего, кроме того, он имел более короткий ствол. Вид спереди на пулеметы левой плоскости крыла.

После отказа от установки в носу фюзеляжа 12,7-мм пулеметов интерьер отсека на P-39D изменился. На месте пулемета установлен прикрытый броней баллон с кислородом.

За 60 истребителями P-39D-BE последовали 705 самолетов P-39D-1-BE, которые отличались только 20-мм пушками вместо 37-мм. На 158 истребителях Р- 39D-2-BE стояли двигатели V-1710-63 мощностью 1325 л.с. На Тихом океане во многих американских истребительных эскадрильях одновременно состояли на вооружении Р-400, P-39D-1-BE и P-39D- 2-ВЕ; они стали первыми «Аэрокобрами», принявшими боевое крещение в составе USAAC. Часть самолетов P-39D в рамках ленд-лиза поступило на вооружение ВВС Красной Армии.

Некоторые P-39D ранней постройки были доработаны в фоторазведчики путем установки в хвостовой части фюзеляжа аэрофотоаппаратов К-24 и К-25. Броней были прикрыты масло- и водорадиаторы. 23 самолета доработали в вариант P-39D-3-BE, еще 11 — в вариант P-39D-4-BE.

Патронные ленты для крыльевых пулеметов размещались в узких длинных ящиках, по 1000 патронов на ствол.

P-39D-1-BE из 362-й истребительной эскадрильи 357-й истребительной группы. Учения в Тонопе, шт. Невада, весна 1943 г.

Приборная доска истребителя P-39D 1-альтиметр 2-указатель поворота 3-указатель воздушной скорости 4-указатель давления 5-часы 6-амперметр 7-указатель расхода топлива 8-зажигание 9-указатель давления в системе уборки/выпуска шасси 10-указатель температуры воздуха 11-компас 12-авиагоризонт 13-указатель скороподъемности 14-указатель крена и скольжения 15-тахометр 16-прибор контроля работы двигателя 17-термометр карбюратора 18-вентиль кислородной системы 19- указатель давления в топливной системе 20-термометр